Dentro de las bacterias lácticas el género Lactobacillus es el que presenta mayor número de especies (más de 100). Fue propuesto por Beijerink en 1901 y es un grupo muy heterogéneo. En 1991, Collins et al., basandose en la secuencia de RNA ribosomal 16S propone la clasificación de los géneros Lactobacillus, Pediococcus y Leuconostoc en tres grupos:
- Grupo I o de L. delbrueckii (a). Incluye L. delbrueckii, L. acidophilus y otras especies de lactobacilos homofermentativos estrictos y tres especies heterofermentativas facultativas: L. acetotolerans, L. hamsteri y L. intestinalis.
- Grupo II o de L. casei – Pediococcus (b). Es el grupo más grande, con numerosas especies de lactobacilos y de pediococos. Comprende homofermentativos estrictos (L. aviarius, L. salivarius), heterofermentativos facultativos (L. agilis, L. bifermentans, L. casei, L. curvatus, L. plantarum, L. sakei) y heterofermentativos estrictos (L. brevis, L. buchneri, L. fermentum).
- Grupo III o de Leuconostoc (c). Contiene todos los miembros del genero Leuconostoc y algunos Lactobacillus heterofermentativos estrictos.
Posteriormente, Hammes y Vogel (1995) hicieron una reorganización de las especies en tres grupos: A, B y C, basandose en caracteres moleculares y en las características fisiológicas (Kandler & Weiss, 1986). Con esta nueva clasificación las especies se agrupan en relación a sus características fenotípicas (letras mayúsculas) y la adscripción a cada uno de los tres grupos filogénéticos se indica con letras minúsculas (a, grupo I; b, grupo II; c, grupo III). Como ejemplo, Lactobacillus casei es Bb.
- Grupo A. Homofermentativos estrictos. Incluye los lactobacilos del grupo I y algunas especies de otros géneros que son homofermentativos obligados, significando que solo pueden fermentar los azúcares por la glucólisis.
- Grupo B. Heterofermentativos facultativos. Formado por lactobacilos del grupo II y la mayoría de especies de enterococos, lactococos, pediococos, estreptococos, tetragenococos y vagococos. Presentan una situación metabólica intermedia, normalmente se comportan como homofermentativos frente a las hexosas y heterofermentativos con las pentosas.
- Grupo C. Heterofermentativos estrictos. Integrado por leuconostocs, lactobacilos del grupo III, oenococos y weissellas que son heterofermentativos estrictos. Solo pueden utilizar la ruta de las pentosas fosfato para la fermentación de azúcares.
Referencias:
Collins, M.D., U.M. Rodrigues, C. Ash, M. Aguirre, J.A.E. Farrow, A. Martinez-Murcia, B.A. Phillips, A.M. Williams & S. Wallbanks. 1991. Phylogenetic analyis of the genus Lactobacillus and related lactic acid bacteria as determined by reverse transcriptase sequencing of 16S rRNA. FEMS Microbiol Lett 77:5-12.
Kandler, O. & N. Weiss. 1986. Regular, non-sporing Gram-positive rods, in Bergey’s Manual of Systematic Bacteriology, Vol. 2 (P. H. A. Sneath, N. S. Mair, M. E. Sharpe, y J. G. Holt, eds.), Williams and Wilkins, Baltimore, pp.1208-1234.
